Прошло уже полчаса, как истек срок предъявленного французскому адмиралу Жансулю ультиматума. Но командующий британским соединением “Н” адмирал Соммервилл все не решался открыть огонь, хотя имел на то личный приказ Черчилля. Уж очень невероятным казался предстоящий бой со вчерашним союзником, с которым совсем недавно приходилось рука об руку действовать против немцев в штормовой Атлантике.

В качестве ответа англичанам на французских кораблях сыграли боевую тревогу. Тянуть больше не имело смысла. И в 17 часов 54 минуты 3 июля 1940 года британские линкоры с дальности 14 км начали обстрел стоявшей в гавани Мерс-эль-Кебира эскадры адмирала Жансуля. Так состоялся первый после 1815 года морской бой между Англией и Францией, и по злой иронии судьбы единственный, в котором приняли участие “Дюнкерк” и “Страсбург” — корабли, ознаменовавшие своим появлением переход к последнему этапу эволюции линкора...